'곤충의 밥상' 펴낸 곤충학자 정부희씨

(서울=연합뉴스) 김지연 기자 = 최재천 이화여대 교수는 곤충학자 정부희(48) 박사가 쓴 '곤충의 밥상'(상상의숲)의 추천사에서 이 책을 '파브르 곤충기'에 빗대어 '정부희 곤충기'라고 부른다. 그만큼 끈질긴 관찰력과 감칠맛 나는 글솜씨, 자연에 대한 애정과 열정이 엿보인다는 뜻이다.

책 출간에 맞춰 전화로 만난 정부희씨는 이런 추천사에 대해 "아직은 멀었다"고 겸손해하면서도 우리 땅에 사는 곤충들의 세계를 책으로 쉽게 풀어냈다는 데는 자부심을 보였다.

"파브르는 프랑스에서 프랑스 곤충에 대해 썼지만, 우리 땅에 사는 곤충과 프랑스 곤충은 다르거든요. 우리가 쉽게 볼 수 있는 우리 곤충들이 살아가는 모습에 대해 썼다는 점으로 보면 맞는 표현인 것도 같아요."

제목의 '곤충의 밥상'은 '자연'을 뜻한다. '숲속의 잘 차려진 밥상'에서 곤충들은 먹이를 선택하고 먹이를 통해 사는 방식을 결정하기에 곤충의 습성을 알려면 먹이를 봐야 한다는 것이 정씨의 설명이다.

"의식주 가운데 곤충은 식(食)에 따라 의(衣)와 주(住)가 정해져요. 식물을 먹고 살면 식물이 집이 되고, 식물에서 살기에 맞게 옷을 입죠. 나비어른벌레가 꿀을 먹으니 대롱 같은 입을 가져야 하는 것처럼, 먹는 것에 따라 형체가 다르고 습성도 달라요. 먹이가 근본이라는 거죠."

충남 부여의 산골 마을에서 자란 정씨는 이화여대 영어교육과를 졸업한 영문학도였다. 그러나 30대 초반 '영어를 버리니' 세상이 넓어졌다. 그는 우리 문화에 관심을 갖고 전국 유적지를 답사하면서 자연에 대한 호기심을 되살렸고 생물학 공부를 시작했다.

생물학 다른 분야는 전문가들과 책의 도움으로 공부할 수 있었지만, 곤충학만큼은 무리였다. 일반인을 위한 책이 없는 것은 물론이고 곤충학 교재들도 용어 통일조차 되지 않을 정도여서 독학은 어려웠다. 결국, 불혹의 나이에 성신여대 생물학과 대학원에 들어갔고 박사학위를 받았다. 독학할 때의 어려움은 이번 책을 낸 계기가 됐다.

"'곤충 샤먼'이 되자고 생각했어요. 곤충과 인간 사이의 전달자랄까요. 일반인의 가려운 곳을 긁어주고 싶었죠. 곤충은 어려운 게 아니다, 곤충의 삶에 들어가 보면 사람과 다를 게 하나도 없다는 걸 알려주고 싶었어요."

문학을 공부한 이력 때문인지, 책에서는 표현력과 문장력이 돋보인다. 정씨는 옆 사람에게 이야기 들려주듯 편하게 곤충의 세계를 설명하면서 절묘한 비유를 들기도 하고 풍부한 감성을 드러내기도 한다.

"저는 조금이라도 풀이 우거진 곳에 들어가면 그 안에 빨리 동화돼요. 자연을 대하는 마음이 각별해서도 그렇지만, 문학적인 감성을 길렀기 때문인 것 같기도 해요. 학부 때 셰익스피어나 영미학자들의 시를 읽어보면 가슴 절절하거든요. 그런 감성은 꽃이나 곤충을 바라볼 때도 샘솟는 것이에요."

끊임없이 곤충들을 관찰하는 그에게 인간은 곤충에게서 무엇을 배울 수 있는지 묻자 그는 "겸손해지는 것"이라고 명료하게 답했다.

"곤충의 세계를 보면 원인과 결과가 단순해요. 생물은 종족보존이라는 본능에 따라 천적한테 들키지 않도록 몸을 바꾸기도 하고 똥을 뒤집어쓰기도 하고 많은 전략을 쓰죠. 그 목표 하나를 향해 그렇게 애를 쓰는 거예요. 그런 게 참다운 진실인 거죠. 인간으로서 살다 보면 나쁜 일도 많이 하게 되는데, 곤충을 보다 보면 겸손해져요."

정씨는 이화여대 에코과학연구소 연구원으로 지내면서 연구와 강의를 하고 있으며, 곤충 대중화에도 적극적으로 나서고 있다. 그는 지인이 이 책을 보고 곤충학에 입문했다고 해 큰 보람을 느꼈다면서 곤충학의 저변 확대가 중요하다고 강조했다.

"책을 계속 쓰고 싶어요. '곤충의 성생활'이나 '곤충의 똥', '곤충의 생존전략' 같이 주제를 정해 쓰면 좋겠죠. 또, 버섯살이 곤충 연구가 제게는 가장 큰 숙제입니다. 남들이 잘 모르는 분야이지만, 공부해서 일반인들한테도 전해주고 싶어요."
cherora@yna.co.kr