며칠전 꿈자리가 영 좋지않아 혹시 재키 걱정을 하면서 며칠을 보냈다.
재키가 아프면 이상하게도 꿈에 나타났던 일이 생각났다.
형편상 주말에만 만나는 녀석들이라 늘 미안한 마음이지만 직장상 멀리 떨어져있다보니 더욱 그렇다.
토요일아침 새벽에 출발하여 농장에 도착하였는데 재키가 짖지않는다.
하우스문을 열고 보니 웅크리고있는 모습이 어디가 아픈가보다.
주인을 보더니 간신히 일어나 힘없이 꼬리 두어번 흔들더니 그나마도 못하겠나보다.
달려가 두손으로 얼굴을 감싸주면서 두눈을 바라보니 벌써 눈동자가 풀리는 느낌이다.

재키나이 벌써 10살.....
몇년전 심장사상충에 걸려 치료해도 생존율 50%를 넘지 못한다는 동물병원 원장의 의견에도 불구하고
거금을 들여 완치하여 함께한 나의 동반자였다.
보답이라도 하듯이 갈대밭, 가시덩굴, 칡덩굴을 가리지않고 수색하여 주인에게 충성하던 재키가
까칠한 모습으로 몸도 제대로 가누지 못한 모습으로 나의 앞에 있는 현실을 받아들이기 어려웠다.
한참을 같이 하면서 나의 눈을 뚤어지라 쳐다보던 녀석의 눈망울을 잊을수 없다.
마치 죽기전 주인의 모습을 머릿속에 새기기라도 하듯이...

다음날 아침 일찍 다시 견사로 가면서 어느정도 예상은 하고 있었지만  막상 눈앞에 재키의 주검을
보는 순간 미안한 마음과 고마운 마음에 발걸음이 멈춰졌다.

어제 비틀거리며 주인을 응시하는 늙은 사냥개의 마지막 눈망울이 떠올랐다.
녀석과 교감이 이루어지는것을 몇년전부터 느꼈다.
심장사상충에 걸렸을때에도 꿈에 애처로운 모습으로 나타나 달려가보니 상태가 아주
안좋아서 바로 병원으로 달려갔던일이 생각났다.

재키를 차에싣고 양지바른곳을 찾아 잘 묻어주고 다음 생에는 더 좋은 생물로 태어나길 기원했다.
오직 주인에게 충성을 다하고 생을 마감한 나의 분신을 나의 손으로 마지막까지 묻었다.
언제까지 이 녀석의 빈 자리가 남아 있을런지...